云谷禅师教导他的，到这里告一个段落。下面就是讲了凡先生他修持的经历，如何将大师这一番开示完全落实在自己的思想、行为，这是真功夫，值得我们学习。
【余初号学海】
我们从他的「号」也能够看出了凡之为人。他喜欢读书，好学，但是习气很重。「学海」，这个口气很大，很明显的，我们能够觉察得出贡高我慢，他确实是这样的人。
【是日改号了凡】
从这一天起，接受云谷禅师教诲之后，他就改号『了凡』。他把他的号改了，不用「学海」两个字，改作「了凡」；「了」是明了、了脱，「凡」是凡夫。
【盖悟立命之说，而不欲落凡夫窠臼也。】
今天明白了，知道命运可以改造，「数」是可以能够突破的，不愿意再作凡夫，一心要想超越，所以把号改成「了凡」。
【从此而后，终日兢兢。便觉与前不同，前日只是悠悠放任，到此自有战兢惕厉景象。在暗室屋漏中，常恐得罪天地鬼神。遇人憎我毁我，自能恬然容受。】
【然行义未纯】
他自己反省：我断恶修善做得不纯，夹杂太多了。
【检身多误】
检讨自己的行为，过误很多。
【或见善而行之不勇】
知道是应当要认真努力去做的，可是做得不够，没有尽心。
【或救人而心常自疑，或身勉为善而口有过言，或醒时操持而醉后放逸。以过折功，日常虚度。】
这是他自己的反省。早年修行，这种现象可以说是正常的，每一个修行人都必须经历的。不要灰心，不要害怕，不可以退转，缓慢当中也要求进步就好。总是在进，进得不多，只要进就好。诸位要晓得，不进则退，那就可怕了。不可以说，「我今天没有进步，但是也没有退步」，实际上你已经退了。
【自己巳岁发愿】
「己巳」是三十五岁，就是遇到云谷大师之后，他就发愿断恶修善。
【直至己卯岁。历十余年。而三千善行始完。】
发愿做三千桩善事，整整十年，三十五岁到四十五岁，三千桩善事才完成。由此可知，三千善事是多么难行。但是，他天天是在做；十年，三千六百天，平均算起来，他一天还做不到一桩善事，好在他天天在做。我们晓得这个事实真相，希望我们能够比他更勇猛，至少一天做一桩善事，能够做两、三桩，那就更好了，天天不要间断，我们的效果决定超过了凡先生。下面接著说：
【余行一事。随以笔记。汝母不能书。每行一事。辄用鹅毛管。印一朱圈於历日之上。】
因为断恶修善有这么好的效果，信心就增长，行善就愈恳切。换句话说，断恶修善是愈来愈顺利，效验愈来愈显著。他每天修持还是用功过格，记在功过格里面。『汝母不能书』，这是说他的太太，太太不认识字，没有念过书，做一件好事，她就用鹅毛管沾著朱砂，朱砂是红色的，在日历上印一个圈，这一天做了一桩好事，用这个方法来记。下面则举例：
【或施食贫人】
这是好事情。看到贫苦的人，自己布施一点饮食给他。
【或买放生命】
『放生』是机缘，不要特意去买。每天到市场去买菜，看到很活泼的这些动物，买了之后它确实可以能活得下去，你就买；如果看它这个样子，买下去放生它也不能活，那你就不必买。所以，每天遇到的时候就随便买一点，买了之后就放生。像这样的好事。
【一日有多至十余圈者】
可见得他做得很勤，很认真去做。
【至癸未八月。三千之数已满。】
癸未年，了凡先生四十九岁，於前面庚辰发愿到癸未四年。前面三千桩善事十年完成，第二次发愿做三千桩善事四年就完成，可见得是愈做愈顺利。
【九月十三日】
这是同年九月十三日。
【复起求中进士愿】
他的口味也愈来愈高了，这是希望『中进士』，「进士」在古时候是学位里面最高的。
【许行善事一万条。丙戌登第。】
「丙戌」，又过了四年，许这个愿四年之后，果然登第，考中进士。这一年了凡先生五十二岁。
【授宝坻知县】
中了进士之后，朝廷就分发他到宝坻县去当知县。他在宝坻任职的期间有七年，就是一五八六年到一五九二年，这七年他作宝坻知县。上任之后，他说：
【余置空格一册。名曰治心篇。晨起坐堂。家人携付门役。置案上。所行善恶。纤悉必记。夜则设桌於庭。效赵阅道焚香告帝。】
了凡先生做得确实不错，很认真，很如法。做了知县之后，他就准备一个本子，这个本子是空格的，题名叫「治心篇」，对治心里头的恶念。每天早晨起来坐堂，「坐堂」就是现在讲的上班，办公的时候，他的随从就把这个本子带去，交给办公室里的人员，伺候他的这些人，把它放在办公桌上，他每天所做的善恶，全部都记下来。晚上在庭院里面设一个案桌，仿效赵阅道。赵阅道是宋朝时候人，宋仁宗的时候他作御史，为人公正无私，所以当时称他作「铁面御史」。他每天晚上都在庭院当中摆香案，向上帝祈祷，把自己一天所做的善恶都写成疏文，好像报告上帝一样。由此可知，这个人的大公无私，绝不隐讳自己的过失。也用这个方法断恶修善，天天如此，这个很难得。换句话说，如果是见不得人的事情，不敢向上天说的事情，他决定不敢做。不但不敢做，念头都不可以生。因此，他到晚年，断恶修善的效果愈来愈殊胜。他说：
【汝母见所行不多。辄颦蹙曰。我前在家。相助为善。故三千之数得完。今许一万。衙中无事可行。何时得圆满乎。】
这是讲天启的母亲，就是他太太，看到在这个县衙里面，「县衙」相当於现在所讲的县政府，在县政府里面没有什么善事可做。从前在家里面常常跟街坊邻里走动，做善事容易；现在做了官，知县的夫人走到哪个地方都有人接待，换句话说，没有机会给你做善事。於是她很忧愁、很忧虑：「你现在许做一万桩善事，到什么时候才能做得完？」这是提醒了凡先生，了凡先生听了这个话也很懊恼。他有感应：
【夜间偶梦见一神人。余言善事难完之故。神曰。只减粮一节。万行俱完矣。】
这是感应，心真诚就有感应。他晚上睡觉梦到一个神人，梦到一个天神，他就向天神说：我许做一万桩善事，恐怕很难满愿。这个神人告诉他：你的善愿已经圆满了，就是减粮这一桩事情，『万行俱完』，你就圆满了。天神提醒他。确实有这桩事情，他下面说：
【盖宝坻之田】
这就是田租。
【每亩二分三厘七毫】
他觉得这个田赋太重，他做了县长之后，把这个田赋减轻了。
【余为区处。减至一分四厘六毫。委有此事。】
确实有这桩事情。这是他作县长的时候做过这桩事情，梦中天神知道了。
【心颇惊疑】
这个事情，天神怎么会晓得！告诉他：就这一桩事情，你一万桩善事已经圆满了。
【适幻余禅师自五台来。余以梦告知。且问此事宜信否。】
五台山的幻余禅师，他们相识多年，到宝坻跟他见了面。他就把梦中的事情向幻余禅师请教，并且问天神讲的话可不可以相信。
【师曰。善心真切。即一行可当万善。】
这是依据经典理论来说的。为什么？『善心真切』，真心没有分别，没有执著。你今天讲做三千桩善事、一万桩善事、十万桩善事，都是从分别执著里头变现的境界，你还是有范围的。如果是真心去做，真心没有界限，没有分别，没有执著，极小的善也遍虚空法界。很少人懂这个道理。所以菩萨极微细的善，那个小善他能变得无量无边，变成大善。世间人往往像了凡先生，许一万桩善事，做得那么辛苦，小善。为什么？你没有脱离妄想分别执著。换句话说，有妄想分别执著，他行的善有量，有限量；如果离开妄想分别执著，他修的善极小的善都没有限量，变成无量无边。所以说『一行可当万善』，这是对他讲的。其实「一行」是无量无边的大善，我们要懂得这个道理，所以拓开心量非常重要。我们在世间做的善事大小与自己心量有关系。心量愈大，小行变成大善；心量要是非常狭小，大行变成小善。这个道理不可以不懂。这两句从理上讲的，然后从事上说：
【况合县减粮。万民受福乎。】
你这一善，万善就圆满了。你能够减收田赋，你这一县的人，农民都受惠。你这一县不只一万个农夫，何况农夫他还有家口，他家里头还有父母、妻子、儿女，统统都受惠。你这一桩事情，所以说公门好修福。从前的人为什么要希求科第？为什么要希望去作官？作官容易修善。像平民，要想修一万桩善事多么艰难。你这个县长，就一桩事情，你万善就圆满了，公门好修善。反过来，你要作恶也容易。如果你嫌这个田租太少了，我还要加重一点，多收一点税。好了，你这一念就造成了万恶。道理在此地，善恶就在这一念之间。
【孔公算予五十三岁有厄】
孔先生给他算命，他的寿命只到五十三岁，五十三岁这一年他要死了。
【余未尝祈寿】
他并没有特别的求寿命、求长寿，他没求。
【是岁竟无恙。今六十九矣。】
五十三岁这一年，他平平安安的度过，他没有求寿命，今年他已经六十九岁。这个时候已经从宝坻知县退休了，退下来了。从这一句我们就懂得，这四篇文章是六十九岁时候写的，教导他的儿子天启。
【书曰。天难谌。命靡常。又云。惟命不於常。皆非诳语。】
这是引用《书经》里面说，「天道难信」，为什么？「以其命之不常」，也就是说，定数是会变的，不是恒常的。又说『惟命不於常』，天命无常，修德为要。这些话都是真实话，决定不是妄语。
【吾於是而知。凡称祸福自己求之者。乃圣贤之言。若谓祸福惟天所命。则世俗之论矣。
他对於这个道理搞清楚、搞明白了。於是要接受圣人的教诲，自己要知道改造命运，要知道主宰自己的命运，这个人是英雄豪杰。决定不能跟一般凡人一样，一生听命运的主宰，那就大错特错了。尤其不能造作罪业，造作罪业损自己的福，折自己的寿，这是愚痴到极处。纵然你是大富大贵，你的富贵可以久享，因为你造作不善，你的福折了，寿也折了，这是世间很愚痴的人。因此，人不能不受教育，尤其不能不受圣贤的教育，唯有受圣贤教育才能够明理，才能够改造自己的命运，提升自己的境界。今天就讲到此地。
