袁了凡再问他：“孟子说过：求则得之。”这是一切都可以由袁了凡求得的。但袁了凡以为道德和仁义是可以努力去求取的，那功名富贵，怎么能够求得来呢？
禅师说：“孟子的话没有错，是你自己错解了。你不知道，六祖说过：‘一切的福田离不开自己的心，能从自己的心田去找它，是没有得不到感通的。’要知道，求不求在于自己，如果专诚去求，不但能得到道德和仁义，还可以得到功名和富贵呢。内外双得，那才算是有益的求，倘使不得认真地遵循正道去求，也就是说，不从心地上去求，不从积善去恶上去求，而徒然费尽精力向外追逐名利，那虽求之有道，不违犯法律道德，但所得的还是你业命中本来有的。若是由于不顾一切，过分贪求，不合道理的事去做了，那就把心里本有的德性也失掉了，岂不是内外双失吗？所以是徒劳无益的。”
禅师又问：“孔公算你终身怎么样？”袁了凡照实告诉了他。他说“你自己考虑应该登科及第吗？应该有儿子吗？”袁了凡考虑了很久，回答道：是不应该得的。因为科第中人大都是有福相的。袁了凡生来福薄，又不能积功累德以培植增福；而且不耐厌烦，不能容纳别人，有时还显出自己的才智以凌盖别人；率意行事，轻易发言。像这样的作风都是薄福之相，怎么配得上科第功名呢？
“污秽的土地里，容易滋长生物；而清澈的泉水里，往往没有鱼类。”而袁了凡却是有好洁之癖的。这是不应有子的第一点。和气能生长万物，可是袁了凡却很容易发怒。这是袁了凡不应有子的第二点。和爱是生生不息的根本，残忍是不繁育的种因。袁了凡又爱惜自己的名节，不能舍己以救人。这是袁了凡不应有子的第三点。多言耗气，而袁了凡喜发议论，信口开河，这是袁了凡不应有子的第四点。喜欢喝酒，损伤精神，这是袁了凡不应有子的第五点。通宵长坐，不知道保养元气，这是袁了凡不应有子的第六点。仅就这几点，袁了凡是不应该有儿子的了。其他的过恶还多着呢，不能一一都举出来了。
禅师说：“不但是科第功名的问题啊！世界上凡是享受千金财产的人，那他一定是个千金的人物；享有百金财产的人，他一定是个百金的人物；应该饿死的，那他一定是个饿死的人物。天不过因他的操行厚薄，所作的善恶业轻重，而给他以应得的果报，何曾在应得份上，另外加上一毫的用意呢？现在你既然知道自己过去的缺点，就应该把向来不合登科第，不合有子的作风，尽情改刷。一定要积德！一定要宽恕人家原谅人家！一定要和爱！一定要爱惜精神！从前种种，譬如昨日死，以后种种，譬如今日生。这是义理再生之身啊。商朝的贤君太甲说过：‘天作孽犹可违，自作孽不可活。’孔先生算你不登科第，不生儿子，这是天作之孽(乃是自己前世所作的业报)是可以违反它、改造它的。你只要尽力去作善事，多积阴德，这是自己所作之福，哪里自己会得不到享受呢？《易经》说：‘积善之家必有余庆。积不善之家必有余殃’你能相信吗？”
听了他的一番议论，袁了凡拜谢他，接受了他的教导。就把往日之罪，在佛前尽情发露忏悔，写了一篇疏文，先求登科，誓行三千件善事以赎罪。云谷掸师取出一本《功过格》给袁了凡，教袁了凡把所做的事，逐日登记起来，善则记数，恶就退除。还教袁了凡持诵《准提咒》，以期必验，他还说：“符家有句话，不会写符，被鬼神笑。”其实写符也没有什么秘诀，只是不动念就是了。执笔写符，先把杂念放下，在念头不动的时候，写下一点，叫做混沌开基，由此一笔挥成，更无思虑。这样写成的符也就灵了。凡祈祷立命，创立新的命运，都要从无思无虑处去感格。修身以等待之，那才是积德祈祷的正规行法。
袁了凡的号原叫学海，从这一天起就改号了凡。因明“了”立命的道理，不愿再落“凡”夫的窠臼了。从此以后，一天到晚，心地都在约束着自己，一切心念行就和以前不同了。从前只是悠悠地放任，到此自有战兢惕励的景象。虽在暗室屋漏处，也恐怕得罪天地神鬼。遇到别人憎恨袁了凡，或是毁谤袁了凡，自能安然容受了。
到了次年礼部考科举，孔先生预算的应该得第三，忽然考中第一。他的话就不应验了。而秋闱考试就中了举人。但是袁了凡检讨自身，还是有许多的错误；或见善而行之不勇，或救人而心犹豫不决，或身勉强为善而口有过言，或醒时能操持而醉后便放逸。以过折功，日常虚度。从己巳岁开始发愿直至已卯岁，经过十余年，这三千善行才算完成。完成以后，就发起求子的愿，也许愿行三千善事。辛巳岁生天启。
袁了凡每次行善事，就用笔记上。你母不能写，每做一件善事，就用鹅毛管印一个朱圈在日历本上面。或布施贫人，或买放生命，所做种种善事，有时一天多到十几圈。到了癸末年八月，三千之数已经圆满。九月十三日，再发求中进士的愿，许行善事一万条。
丙戌年登第，授宝砥县长。袁了凡备空格一册，名叫《治心篇》，放在案上，所行善恶事，就是微小的也把它登记起来，夜里在庭前摆了一张桌子，焚香告天，你母见到袁了凡所做的善事不多，就皱着眉头说：“以前袁了凡在家里帮助做善事，所以三千之数得以完成。现在许下了一万善，可是衙门里无事可做，到什么时候才能完成呢？”
