出家
释迦太子出生后七天，母亲摩耶夫人就去世了。父亲净饭王和姨母摩诃波阇波提夫人给予了太子最好的抚养，使其逐渐在迦毗罗卫国成长起来。
迦毗罗卫的生活和梦想，奠定了释迦太子出离道的基础和路径。释迦太子出家前，在王宫生活了整整十九年。这十九年的时间里，他学习了很多学问：武功、医术、天象学……据婆罗门相士预言，他如果继承王位，一定会统理全国，让国家健康地发展下去。
但是最终，释迦太子把这种能力和成就留给了修行。因为当作为人的品格和素养逐渐养成的时候，他了解了一个道理：世间是无常的。于是，人的成就变成了道的基础。
什么是“道”？通过思考，释迦太子确定了一个方向：苦、集、灭、道。这是道的基础，是最初在他心里形成的寻找真理的路径。这也成为日后释尊成道以后，初转法轮，建立僧团，第一次教导弟子的缘起。
苦行
为了寻找自己的人生道路，释迦太子吃了很多苦，最有名的是“六年苦行”。他有整整六年时间，每天只食一麻一粟，衣不蔽体，直至饿得骨瘦如柴，两眼发黑，但他仍然在坚持。
虽然释尊最终否定了苦行作为修行的根本方法，但如果从他的整体经历中来寻找信仰的经验，释迦太子当年的苦行值得我们思考。六年内，释迦太子对所立的行为准则，从没有一丝一毫的逾越，那段时间他在寻找正确的信仰，而不是在考虑“我成佛了以后如何去弘法”。这是个需要关注的问题：寻找方向，胜过了对未来事业、名誉和成就的思考。
降魔成道
有佛出世的地方，就有魔的存在。从释迦太子在金刚座菩提坐下入定开始，魔王就带着大军轮番出现，直至太子悟道。此后释尊一生弘法，魔王也是紧密相随，一有机会就钻修行人的空子，比如阿难因着魔而错过请佛再住世一劫的因缘。释尊涅槃之前，众星陨落，人天哀叹，唯有魔王欢喜急切。
释尊的成道就是降伏魔军的过程。这个过程在经典里记载得犹如武侠小说一般，非常精彩，看起来甚至有些玄幻。有人不禁要问：真的有魔王、魔军和魔子魔孙吗？
